Entre 2020 et 2024, j’ai dirigé avec Jason Grant (Institut de botanique, Université de Neuchâtel), le projet de recherche Héritages botaniques des Lumières.
Ce projet interdisciplinaire, réunissant une équipe conséquente de botanistes, d’historiens et de spécialistes de la littérature du XVIIIe siècle, avait pour objectif central la réunion des herbiers de Jean-Jacques Rousseau sous la forme d’un « musée virtuel ». Il s’agissait notamment de réidentifier toutes les plantes qui étaient conservées, parfois sans étiquettes et sous forme d’amas, à la Bibliothèque Publique et Universitaire de Neuchâtel. Mais nous souhaitions également que ces informations botaniques soient mises en lien avec le travail littéraire et philosophique de Rousseau, la mention de telle ou telle plante dans ses œuvres ou dans sa correspondance.
Les herbiers de Rousseau ont désormais leur site.
Deux sous-projets étaient associés à l’élaboration de ce musée virtuel, liés aux réseaux botanistes de Rousseau. Le premier, dirigé par Jason Grant, s’est déployé autour des réseaux de botanistes neuchâtelois au XVIIIe siècle. Le second, sous ma responsabilité, s’est focalisé sur la figure de Jean-Baptiste Fusée-Aublet, botaniste voyageur à l’Île de France (Maurice) et en Guyane, et auteur d’une Histoire des plantes de la Guiane françoise en quatre volumes (1775). Une équipe de chercheurs a étudié les manuscrits d’Aublet conservés au Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris.
Plus largement, ce sous-projet était l’occasion d’étudier plus systématiquement les méthodes des botanistes récolteurs, les difficultés de communication et d’établissement d’un savoir botanique entre les colonies et la métropole, les liens entre la science et l’entreprise coloniale.
On trouvera la liste des publications relatives à ce projet sur le site Héritages botaniques des Lumières et dans la rubrique du présent site intitulée « Voyageurs savants ».
Images:
- « Orchis morico », Herbier Rousseau, BPUM, MsR N.a.28, VI, 51.
- Frontispice de l’Histoire des plantes de la Guyane françoise de J.-B. Fusée-Aublet.